Venu du fond des âges, il existait du temps des dinosaures, bien avant l’arrivée des ancêtres des hommes. Il était alors déjà arrivé à un stade considéré comme ultime de son développement, car depuis les dinosaures, il n’a presque pas évolué.

En Australie on trouve deux types de crocodiles. D’eau salée (salties), les plus grands et les plus agressifs, ils peuvent atteindre plus de sept mètres pour les mâles. D’eau douce, plus petits et peu agressifs, ils mesurent jusqu’à trois mètres cinquante pour les mâles et un peu plus de deux mètres pour le femelles, ce sont eux qui sont élevés et dont le cuir finit en porte-feuilles et ceintures. Les plus vieux crocodiles atteignent soixante dix ans, on connaît leur âge grâce aux cercles qu’on observe sur la section de leurs dents, comme pour les arbres et leurs troncs. Certains salties sont devenus célèbres en terrorisant des territoires de pêche entiers. Après des attaques répétées et souvent mortelles, les Australiens piègent ces crocodiles et leur font finir leurs jours en captivité dans des fermes.

Prédateur de fin de chaîne, le crocodile ne connaît aucun prédateur, à part ses propres congénères et les hommes. Pourvu de capteurs ultra-sensibles, il peut détecter un mouvement dans l’eau ou sentir une odeur, situés à plusieurs kilomètres. Chasseur émérite, il sait contrôler ses pulsations cardiaques pour les faire descendre à une pulsation toutes les huit minutes et rester ainsi plus de trois heures au fond de l’eau à attendre sa proie. Son système de localisation extrêmement précis, lui permet de progresser sur plusieurs centaines de mètres sous une eau totalement opaque et d’émerger précisément devant son objectif sans le moindre signe extérieur d’arrivée. Très territorial, il défend son périmètre avec âpreté contre ses congénères. Dans un combat, il lui arrive de perdre une ou plusieurs pattes, qui ne repoussent pas. Il peut alors couper sa circulation sanguine vers les membres arrachés, pour arrêter l’hémorragie et permettre une coagulation plus rapide sans se vider de son sang. Une fois la lésion refermée, il reprend le cours de ses occupations.

Le premier prédateur des crocodiles étant, le crocodile, la maman crocodile surveille son nid. Pendant les jours suivant l’éclosion, elle patrouille pour défendre ses 50 à 100 petits, dont 95% n’atteindront pas l’âge de deux ans. Capable de chasser des proies très importantes, l’estomac du crocodile n’est pas plus grand qu’un ballon de basket. Il mange à sa faim et cache les restes pour plus tard, d’où sa réputation d’aimer la chair faisandée, qui ajoute à son mythe. Animal à sang froid, il n’a pas besoin de puiser dans sa nourriture pour fabriquer de la chaleur, mais doit maintenir la température de son corps à 33°C. Il est expert en météo et connaît parfaitement les rochers ensoleillés et les courants froids de sa rivière ou de son fleuve qui lui permettent de rester à température idéale sans effort. Très bon transformateur, il convertit 80% de ce qu’il ingurgite en graisse et donc en réserve d’énergie, ce qui lui permet de ne manger, et de façon frugale, une fois par semaine seulement.

Chez les salties, une certaine glande a tendance à se saler, ce qui impose au crocodile d’estuaire de ne pas s’éloigner trop longtemps en eau salée pour pouvoir dessaler sa glande en eau douce régulièrement. C’est pourquoi on ne trouve pas de crocodiles en mer.

Depuis 1974, un moratoire protège tous les crocodiles Australiens contre tout type de chasse, à part moyens traditionnels aborigènes. Pour le cuir, cela fait longtemps que les fermes produisent ce qu’il y a de mieux à l’industrie de la maroquinerie. Cela fait donc trente ans, que les crocodiles grandissent sans prédateurs autres qu’eux-mêmes. On en voit de plus en plus et de plus en plus gros…

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